桑田佳祐(ビクターエンタテインメント)が、新作もふんだんに含むスペシャルアルバム「I LOVE YOU ―now & forever―」を7月18日にリリースし、5年ぶりの全国ツアー(10都市22公演)を行う。

　桑田佳祐は、昨年末に開催された「桑田佳祐 ライブ in 神戸&横浜 2011〜年忘れ!! みんなで元気になろうぜ!!の会〜」を最後に表舞台には登場していない。しかし1月1日からの、三井住友銀行CMの新曲「幸せのラストダンス」の大量オンエア、2月にはフジテレビ系アニメ「ちびまる子ちゃん」の新エンディングテーマ「100万年の幸せ!!」(放送は4月1日〜)を手がけることの発表などがあり、次作についての期待が高まっていた。

　今回のスペシャルアルバムリリースと全国ツアーは、「震災から1年以上経った今も、困難な状態は変わらず続き、社会全体に閉塞感が漂い、人々が希望を保ちづらい状況にある。だからこそ今、全国に歌を届けに行こう、そのために新作旧作問わず、伝えたい歌を聴いてもらおう」という桑田自身の"今だからこそ、伝えたい歌がある"という思いから決定したという。

（全文は2012/4/16発行の「連合通信レコード速報」に掲載)